Langer und leicht zäher Prolog der BRAVE ARCHER Tetralogie, der seine Laufzeit von 2h nicht immer ganz bei Interesse hält, was vor allem auch daran liegt, dass das meiste jetzt nicht irgendwie wirklich ernst ist oder ernstgenommen werden kann, und die Handlung auch wenig Struktur und Rahmen zu haben scheint.
Die anfänglichen Szenen sehen auch noch aus wie aus einem Chang Cheh - Film: 2 halbnackte Brüder werden bei einem Kampf getötet, ihre jeweilig gleichaltrigen Söhne voneinander getrennt. Jetzt kommt aber schon das erste Stirnrunzeln, die herbeigeeilten Retter wollen die beiden Kleinkinder nicht wieder zusammenführen, sondern sie einzeln trainieren und 18 Jahre später ein Duell der Beiden veranstalten.
Kurz vor dieser Zeit ist aus dem einen der recht simpel wirkende Jüngling Kuo Tsing [ Alexander Fu Sheng ] geworden, der von gleich 7 Meistern trainiert wird, aber von allen gleichzeitig und deswegen noch nicht wirklich ausgereift ist. Zwischen neuen Trainingsmethoden und ersten Treffen mit seinem späteren Gegner [ aus dem 2ten wurde ein Prinz ] lernt er auch das Mädchen Yung-Er [ Tien Niu ] kennen, verliebt sich in sie und wird von derem Vater auf 3 Proben gestellt.
Die eigentliche Handlung ist natürlich extrem komplizierter, bereits im Vorspann werden ganze 30 agierende Personen aufgezählt, die dann eigentlich auch bekannt sein sollten, zumindest wenn man die literarische Vorlage kennt. Jin Yong's Novelle The Eagle Shooting Heroes, die bereits in den 50ern verfilmt wurde und auch später für z.b. Wong Kar Wai's ASHES OF TIME oder der Parodie THE EAGLE SHOOTING HEROES mit Leslie Cheung und Tony Leung Kar Fai Pate stand, ebenso wie für zahlreiche TV - Serien.
Nun konzentriert sich Chang Cheh auch nicht auf einen Aspekt, sondern wirft alles, was die Vorlage hergibt in einen Topf, so dass vieles unbeachtet an einem vorüber zieht und fast nie wirklich fesselt.
Spielen tut das ganze bis auf einen einzigen Outdoor - Shot auch innerhalb deutlich sichtbarer Kulissen, wobei mehr geredet als gekämpft wird und das Ganze schon sehr statisch herüber kommt. Ganz am Ende wird es sogar leicht psychedelisch, die 2te Probe stellt sich insofern so dar, dass Kuo Tsing und ein Nebenbuhler [ Danny Lee ] der delirischen Flöte von zünftigen Schwiegervater widerstehen müssen. Während der andere erst leicht gelangweilt auf einen Baumstamm trommelt und dann nach kurzer Zeit flüchten will, spielt der andere wie weggetreten unmelodische Takte auf einem Rohr, wobei dann auch die Gezeiten wechseln und sich das Bild mal vollständig und mal nur zur Hälfte einen roten Farbfilter verpasst. Was das jetzt sollte ?
Ebenso lustig [ campy triffts eher ] ist eine Traumsequenz, in der die beiden Verliebten in ein Zeitlupe aufeinander zuspringen, in den Genuss kommt man sogar 2x.
Für Martial Arts Fans wird wie gesagt wenig geboten, sowohl quantitativ als auch qualitativ, obwohl man zugestehen muss, dass es später im Film eher besser wurde; Bloodhounds suchen auch fast vergeblich.
Um ehrlich zu sein, hat der Film in Alexander Fu Sheng auch einen sehr schwachen Lead Actor, wobei dessen ratloses Getue und die ahnungslosen Augen nicht nur bei seiner Gspusi öfters einen verzweifelten Blick hervorrufen. Diese selbst ist trotz ihres Gesichtes wie ein Honigkuchenpferd ein absoluter Hingucker, was vor allem an der natürlichen und extrem charmigen Darstellung von Tien Niu liegt.

Passe bei Teil 2 - 4.